In de droomachtige schilderijen, installaties, video’s en korte verhalen van Donglai Meng (1994) maak je kennis met wezens die zij Hairy-Legs noemt: mensen, dieren of planten met behaarde benen. Ze keren telkens terug in haar werk en vormen voor de kunstenaar een brug tussen de zichtbare realiteit en de onderbewuste wereld van dromen en fantasieën waarin zij geïnteresseerd is. Zo maakte ze in 2020 tijdens een residentie bij Witte Rook in Breda een installatie rondom de tekst De Reizen van Marta Polo. Daarin beschrijft Meng hoe zij als vertegenwoordiger van de Hairy-Legs naar Breda komt om de lokale cultuur te beschrijven. Dit werk is geïnspireerd op de beroemde ontdekkingsreiziger Marco Polo, van wie wetenschappers betwisten of hij ooit in Azië is geweest. Voor Meng is die vraag niet relevant, het gaat haar om de fantasie van een verre, mysterieuze wereld die dankzij Polo in de hoofden van mensen werd geplant. In haar werken rondom de Hairy-Legs doet ze iets soortgelijks, ze bouwt een fantasiewereld die alledaags lijkt maar ook absurd aandoet.
In 2020 werkte Meng aan een nieuwe reeks schilderijen met de titel Hairy-Legs in quarantine. Ze zijn gebaseerd op dagdromen die Meng had tijdens de isolatie en eenzaamheid tijdens de coronapandemie.
“Ik had meer toegang tot mijn onderbewuste”, zegt ze hierover. “En daarin sta ik niet alleen. Dagdromen treedt vaak op bij trauma en onvervulde behoeften in het heden. Met deze schilderijen roep ik niet alleen mijn eigen unieke ervaring op maar belicht ik ook dit psychologische fenomeen.”
Tekst: Sara van Binsbergen