Rick van Meel (1985) is geïnteresseerd in fundamentele wetenschap en de allernieuwste wetenschappelijke experimenten. Hij vertaalt ingewikkelde apparatuur en wetenschappelijke principes naar grootse sculpturen. Neem het werk TJ-II – Plasma Vessel (2022) op Prospects. Dit is een 1 op 1 houten replica van de gelijknamige kernfusiereactor die in het Laboratorio Nacional de Fusión in Spanje staat. Deze reactor is een zogeheten ‘stellarator’ waarmee onderzoek wordt gedaan naar hoe op de meest efficiënte wijze plasma gemaakt en vastgehouden kan worden. De vorm van het apparaat is volledig bepaald door de functionaliteit om alle plasma deeltjes een even lange afstand af te laten leggen binnen het apparaat. Resulterend in een cirkelvormige kurkentrekkervorm.
Met zijn replica van de echte TJ-II creëert Van Meel een monument voor de wetenschap, dat net als alle andere monumenten niet alleen dient ter viering van datgene wat is afgebeeld, maar ook om te onderwijzen. De meeste geavanceerde technologie komt namelijk tot ons in een toegepaste vorm, waarbij je het onderzoek dat eraan voorafging niet meer terugziet. Zo bevat de gemiddelde smartphone een schat aan vooruitstrevende kennis, maar daar zijn we ons meestal niet echt van bewust. Van Meel wil technologische uitvindingen uit de ontoegankelijke wetenschappelijke instituten halen en zichtbaar maken voor iedereen. Om de schoonheid van de vormen te laten zien en mensen te stimuleren zich te verhouden tot de waarde van wetenschappelijk onderzoek.
Tekst: Milo Vermeire